“哈————啾！！！”

靈子賽場·溫泉鄉空曠無人的街道上，臯月縮起肩膀狠狠地打了個噴嚏。

順便一提，由於方才摔入溫泉浸了個渾身濕透——即使在靈子世界，也沒有“浸濕的衣服可以自動甩幹”這種便利設定——臯月和迦爾納在搜索整座溫泉旅館之後，幸運地發現了換洗用的嶄新浴衣。因此，臯月現在並非穿著慣用的深色系私服，而是一身雪白的浴衣加上和服外套，徹頭徹尾都像個觀光客似的行走在街道上。

也正因為這身穿著，臯月孩童般嬌小到近於纖弱的體型越發清晰地浮現出來，手腳掩映在寬松的衣擺之中更顯細瘦，仿佛道旁一陣狂風便能吹折的白花。愛麗斯菲爾搞不好是為了年幼的女兒才悉心準備服裝，穿在年滿十八歲的臯月身上竟也絲毫沒有違和感，相稱到有些詭異。

銀發、血氣淡薄的蒼白膚色，人偶般漠然毫無變化的表情，再加上一襲白衣。

由人造街景構成的素凈繪卷之中——仿佛映照出“深町臯月”這一存在本身的脆弱與空虛一般，唯獨那名少女沒有上色，殘留下令人心生寂寞的空白。

“……嘖。”

就在少女身後數步之遙的位置，黑衣青年發出輕微的咋舌聲，轉過視線不再去看這幅景象。

“？怎麽了，有什麽值得註意的問題嗎。”

察覺到他神情間微妙的凝重感，沈默卻目光敏銳的槍兵轉頭問道：“如果是對深町的服飾有所不滿，剛才你已經說過了……”

“不是那回事。”

芥川簡短地否定道，“雖然深町缺乏自覺也是個問題……不過，這點就算了。如果逐一糾正她散漫的言行，最終只會沒完沒了。這件事我在很久之前就放棄了。”

“是嗎？不過，這麽說並不準確啊。”

凝視著少女乍看之下毫無緊張感的纖細背影，迦爾納平淡地出言辯護。

“即使看似悠閑，深町也絲毫沒有放松對周圍的警惕。在我看來，她之所以顯得有些沈不住氣，只是因為突然置身於陌生的環境而心感迷茫、不知該如何反應罷了。對深町來說，純粹與友人一同‘漫步於觀光勝地’的體驗，眼下大概還是第一次吧。”

“那是自然。”

芥川將頭撇向一邊，面露不快地瞇細了雙眼。

“深町她——迄今為止都活在牢檻之中。起初是家族、然後是教會，最後是‘間桐櫻’。雖然她本人不這麽認為，不過我可以斷言……”

毫無征兆地，街上吹過了一陣欷歔般寂寥的風。芥川沒有再說下去。

臯月就在那吹拂衣角與發絲的和風中回轉身來，一手將滑落頰邊的碎發撥向耳後，另一手則像是要宣示存在感般高高揚起，迎著風輕快而自在不拘地揮動。

“……”

時間於此短暫定格。

即使欠缺了色彩，鑲嵌於畫框中的灰白少女看上去依然十分美麗。

就像是——渺小不堪一折，卻仍然堅持昂頭盛放的花一樣。

“學長，Lancer。請走快一點。”

花一般的少女揮著手，以毫無頓挫起伏、卻明顯是精神飽滿的嗓音呼喚。

“根據我方才的觀察，再往前就是這一帶視野最好的山坡了。過去覆賽中都會在這種位置安排監督者和NPC，其中有些NPC口風不是很嚴，威脅一下大概就會吐露情報。威脅一下就好！”

……不，不對。

如果她把嘴縫上，那才真像朵可愛的花呢。

“你看，芥川。深町她並沒有忘記自己身處戰場，時刻都在積極地思考方針。”

而迦爾納則是嘉許地頷首，接著便越過表情微妙的黑手黨邁步上前。

“不過，‘威脅’還是有些過於粗暴了。深町，我認為這裏應該先向NPC們展示我方的實力，然後請求他們予以協助……”

……哦，那你不就好棒棒。

芥川在他身後翻了下眼睛。

——但這跟她有什麽區別？？？

而且你們真覺得這算個方針？這又不比外界可以殺人放火埋炸彈（他都幹過），恐嚇中立工作人員，基本差不多很有可能完全就是犯規啊！！

“……”

再怎麽說也不想因為這種滑稽可笑的理由出局，芥川以視線無聲地提出抗議。

當然，少女和英靈都天真懵懂、渾然不覺地忽視了他，並且開始擅自為意見統一而擊掌慶賀。

“好的，就這麽辦。找到NPC之後，首先由Lancer施展‘從眼睛裏放出光束’的絕招……”

“接下來你再說服他們合作是吧，我明白了。不必擔心，過去我也曾被人稱為Launcher，這點小事不成問題。”

“嗯嗯，‘何須武具，真英雄以眼殺人’對吧？這句話我也記住了。能夠達成一致真是太好了，那我們這就付諸實施吧。”

——“一致”在哪啊。

只有你們兩個在偏離一般戰爭法的軌道上攜手狂飆而已吧。再走個幾步都到場外了。

“啊，學長。”

與迦爾納商定計劃之後，臯月這才像是剛察覺到芥川似的揚起臉來，“我和Lancer準備去找NPC打探關於這片賽場的情報，為了防止他們再一言不合哭著逃跑，能不能麻煩你堵住退路……”

——在那之前你倒是想想他們為什麽會跑啊？！

“…………”

沒救了，這下真是無藥可救了。

如果現場沒人吐槽，這兩個人簡直可以其樂融融地一直耍寶到地老天荒。而芥川致命性的軟肋就在於，即使他內心已將在座諸位全部都視為傻逼，他也絕對不會開口吐槽。

那麽問題來了：究竟有沒有什麽兩全其美的方法，既能夠阻止他們愚蠢的計劃，又不必被卷入這場愚蠢的對話之中？

“……”

芥川一手扶住路邊民宅低矮的圍墻，發揮前所未有的積極性開始思考。

然後他想到了。

“深町。”

刻不容緩地，他從身後叫住了健步如飛颯爽前行的臯月：“你曾經說過，‘如果有機會，想要在箱根品嘗剛做好的溫泉饅頭’對吧。”

“誒？啊、是，沒錯。之前我有讀過關於溫泉旅行的雜志，那時候學長也在呢。”

大概是對“溫泉饅頭”一詞起了反應，臯月猛然剎住腳步，“除此之外還有淺草寺的和果子，北海道的白巧克力和起司蛋糕……”

“沒問你這麽多。聽著，這片城鎮中既然有溫泉旅館，肯定也會有販賣溫泉饅頭的店鋪。——你就到那邊去吧。”

“？？那當然很好，可眼下我們還在比賽，而且櫻和Saber小姐她們的行蹤也……”

“需要情報是吧，那個我會解決。深町，你就去做你想做的事情。”

明明不久之前還在嫌棄她的工作態度，為什麽現在我非得勸她摸魚不可呢。芥川想。

——那當然是因為她幹活還不如不幹啊。

“啊、哦……嗯，溫泉饅頭的確很有魅力。拜托學長的話我也信得過，那就恭敬不如從命……”

為芥川莫名高漲的氣勢所壓倒，臯月小心翼翼點了下頭，接著轉向迦爾納道：

“那麽Lancer，我去街上找一下店鋪。就麻煩你和學長一起——”

——別把他留下，要走你們一起走！留一個都是禍害！！

不，不對。這兩人在一起反而更危險也說不定。

不不不，這也不對。為免步上國木田每天都在喊破喉嚨、埃爾梅羅二世每月有28天都在吞服胃藥的後塵，眼下還是讓他們走吧。

就只因為這一瞬間的躊躇，芥川錯失了再次開口支開迦爾納的時機。

因為就在下一刻，迦爾納便已手指前方，以和往常一般淡泊通透的神情凝視著臯月說道：

“沒必要兵分兩路。深町，你看——那個‘溫泉饅頭’的店鋪，似乎就在前方山腳處啊。”

“什……”

芥川比當事人臯月先一步錯愕失聲。

觀光店鋪和NPC竟然安排在同一位置……莫非那家商店，就是由臯月要找的NPC在運營不成？

沒救了沒救了沒救了。

既然無法回避，事到如今，就算用上武力也必須阻止那兩人暴走——

“啊，歡迎光臨！這裏是本次靈子賽場的溫泉商店，請問有什麽需要嗎？”

就在臯月三步並作兩步小跑上前、芥川認真盤算著趕在她犯規前搶先出手之際，他們同時聽見了一道清水般溫和柔潤的女聲。

沒錯，如果要打比方的話——那就是純凈的水。

清澈、透明，沁人肺腑。同時又絕非高在雲端，帶有種觸手可及、俯拾即是的親切。

世上大概不會有人討厭水，所以至少在那一瞬間，在最先目睹那道倩影的臯月看來——

一定也不會有人討厭，那名面龐端麗而柔和、身材豐滿而玲瓏有致，將流金般的秀發在腦後編起麻花長辮的異國美少女吧。

“早上好，穗群原的參賽者們。”

那是宛如朝陽般明麗的微笑。

“我是在這次聖杯戰爭中受到召喚、為了管理覆賽而現身，也僅限於在靈子世界現身的‘監督者’。這次一切NPC職役都由我代行，你們也可以叫我Ruler。”

拂過耳畔的語聲溫婉卻不失內斂於中的矜持，雖然並非日本本土所有，卻無端讓臯月聯想起盛夏時飄搖鳴響的風鈴。

“我名叫貞德。今後還請多多指教！”

然後——

法蘭西的救國聖女交疊雙手，眼眸彎成月牙，就像個再尋常不過的鄰家少女似的沖他們莞爾一笑。

臯月：

“哦……哦呼。請、請多指教？”

“……”

芥川晚她一步踏上商店門口的石階，見狀也有些愕然，但他在表露驚愕之前首先淺淺地松了口氣。

“……看來，是不必擔心深町再對管理者暴力相向了。”

“畢竟對方是位少女啊。若是傳聞中那位‘聖女貞德’的話，想來也不會輕易向暴力或是脅迫低頭，威脅她也沒有意義。”

迦爾納隨後趕來，以絲毫不帶個人偏見的客觀語氣發表評價：“而且，她在某些方面也與櫻很相似，應該能引起深町相當程度的好感才對。比如體型……”

“是，我想她們關系也不會差。”芥川冷冷道，“如果你不開口就更好了。”

※※※

十分鐘後·溫泉商店

……

“原來如此，大致情形我都了解了。”

半點也看不出片刻之前摩拳擦掌的神態，臯月在GM·聖女貞德面前端莊正坐，昂首、挺胸、收腹，雙手規規矩矩地疊放膝頭，那副優等生架勢足以令所有熟知她本性的人為之瞠目。

沐猴而冠。

芥川面無表情地將這句諷刺咽下喉頭，伸手去取擺在桌上的茶壺與茶杯。

“看來深町還能再聊上一段時間啊。對了，要看電視嗎？”

迦爾納則是恪盡從者職責，一邊細致入微地查看店內陳設，一邊回過頭來問他。

“不必……不，等一下。反正暫時也離不開，就在這裏欣賞一番人虎的狼狽相也不壞啊。遙控器給我。”

撇開其他不談，這家商店的內部環境倒是委實無可挑剔，不僅窗明幾凈、寬敞整潔，而且貼心地配備了桌椅茶點外加電視機。看來今年穗群原正致力於改善雇員福利，就連虛擬世界的臨時工也不例外。

“對了，我能冒昧問一句嗎。”

或許是由於緊張，臯月比平常更為僵硬地清了下嗓子。

“貞德小姐，為什麽你會代替NPC來這裏擔任店員？啊，我當然不是對你有什麽不滿，只是好奇……”

“這個嗎？其實……”

不知為何，貞德仿佛有些不好意思似的眨了眨眼睛，擡起一只白皙的手來捧住臉頰。

“……是我這麽拜托的。原本在這座‘溫泉鄉’賽場，也應該像其他地方一樣安排NPC來維持場地的機能。但是，難得被召喚到這種特殊場合，我無論如何都想親自嘗試一下……”

“嘗試，是指什麽？”

臯月歪頭詢問。

“是啊，嘗試什麽？溫泉饅頭嗎？”

迦爾納也以與她相似的幅度歪過了頭。

“不、不是的！我不是，至少不僅僅是為了吃饅頭才這麽做。雖然饅頭確實相當美味……咳咳！不過除此之外，我還有許多想要嘗試的事情。比如在溫泉旅館工作，在料理亭工作，或是在傳說中的七夕許願竹邊為人祈福……這些工作與Ruler的職責並不沖突，也可以省下用於維護NPC的資源，最後就決定全部由我來擔任了。”

“原來如此。”

臯月如雞啄米一般不住點頭，“聽起來真有趣。如果我不是參賽者，這次也務必想要體驗一下……”

“……”

芥川只覺一陣熟悉的乏力感湧上心頭，因此他假裝什麽也沒有聽見，轉而將註意力集中到電視屏幕上——

然後，音響中猛然爆發出一陣似曾相識的淒厲怪聲。

『肚子空空～給我印有killer☆killer的果醬吧！今晚～也讓我來～監☆禁你吧！！』

“————？！！！”

這甜美如同天籟的音色、沒一個音在調上的慘烈音準，暴殄天物的旋律以及令語文老師羞憤欲死的歌詞，該不會是……？！！

芥川幾乎立刻便反射性地操作外衣建起了隔音墻，迦爾納（對魔力C）神色一凜，貞德（對魔力EX）巋然不動，而唯一遭受聲波直擊的臯月則是“唔噗”一聲——將溫泉饅頭嗆進了氣管裏，當即翻著白眼厥倒在地。

“深町！！”

迦爾納長身而起，面上罕見地流露急迫之色，“這是……超越空間的精神攻擊嗎？！不妙，快換頻道……”

“不用你說！！”

話雖如此，芥川還是率先對雙耳鼓膜進行了一系列嚴防死守，之後才極其謹慎地將障壁撕開一道縫隙，伸出握著遙控器的手來切換了頻道。

“………………我，我竟然還活著。”

所幸這次沐浴於魔音揮灑之中的時間不長，臯月很快便恢覆清醒，一陣猛咳之後慢慢地緩過了氣來，只是目光仍有些呆滯。

“大驚小怪。少說這麽不吉利的話。”

大概是覺得那副慘狀太過丟人，芥川提著她後領硬是將她從地板上拖了起來。

“不過，如果你當真死在音癡手上，我倒是可以考慮多記得你一段時間。畢竟這很稀奇啊。”

“啊，是嗎。”

臯月甩了甩腦袋，竭力揮開臉上夢游似的恍惚表情，“那很好啊。如果能讓人多記住我一些，我就算是死了也……啊好痛。”

“少說不吉利的話。”

“深町，你平安無事就好。從方才近似於‘詛咒’或者‘魔力放出’的歌聲來看，這恐怕正是遠阪凜她們身處的賽場……”

迦爾納鎮定地對現狀加以分析。順便一提，現在屏幕上播放的圖景是吉爾君駕駛著“維摩那”號黃金戰鬥機（？）在蔚藍天空中自由馳騁，由於機身沒有裝備安全帶，一旁“唔喔喔喔喔喔”緊抓著座椅的白野看上去岌岌可危；就在距離他們不遠處，天真爛漫的Rider·阿斯托爾福也正駕馭著幻獸“駿鷹”振翅翺翔，起手便來了兩個漂亮的後空翻——後座上目測是他Master的女生面不改色，甚至還漠然地騰出一只手來按住裙邊，可能已經習慣了。

（這，這賽場是天空之城？？）

臯月以為自己仍然置身於幻覺，連忙擡起手來用力揉了揉眼睛。

“不是的，Lancer。雖然性質上十分相似，但那歌聲並非‘魔力放出’一類的保有技能。”

針對迦爾納方才的推測，貞德緩緩坐直了身子，嚴肅而又一絲不茍地搖頭糾正。

“那只不過是單純由‘難聽’造成的精神傷害罷了，除此之外什麽也不是。當然，這一點反而更令人感到恐懼……”

“這……確實很恐怖。這便是Idol——‘偶像’這一特殊職階的實力嗎？”

迦爾納由衷感慨。

“‘愛豆’？原來還有這種職階，我第一次聽說……”

臯月恍然大悟般一拍雙手，“果然是無愧於特殊職階之名的殺傷力。對了學長，能不能把頻道調回去？我很在意凜的情況，還是親眼確認一下比較放心。”

“……你就這麽想死嗎。那不必勉強，死在我手上還比較痛快。”

“啊，這點不用擔心哦。”

貞德友善地從旁提議，“我可以運用Ruler職權連接同一賽場內不同位置的畫面，這樣應該就能避開剛才的攻擊……咳、演唱了。我這就著手調整，所以你們盡管換頻道沒關系。”

“麻煩你了！”

臯月再次客氣地行禮之後舉起遙控器，開始逐一察看其他賽場的當前影像。

『哈哈哈哈哈哈哈！！好久不見哪愛迪生，然而你終究只是凡庸之才，即使較量千百次，也註定要拜倒在我這個真正的天才——尼古拉·特斯拉的雷電之下啊！！！』

『呶喔喔喔喔喔喔！！可惡啊特斯拉！！交流電不過是邪魔外道，如今正是讓直流電之美響徹世界的時刻，接招吧！！！』

……好，好像誤入了什麽凡人不能擅闖的聖域。換臺吧。

『主人、主人！哎呀呀，真沒想到這次的目的地會是平安京呢，何等令人懷戀的風景。機會難得，小玉我親手做的京都料理，主人你一定要好·好·品·嘗呀？哦，小狐丸先生就請去那邊的坐墊上啃油豆腐皮吧。』

『哈哈，我的確嗜好油豆腐。若由主人賜予，那便更是別具一番風味了……』

『我——聽——不——懂——就算一樣是狐貍，主人也只會與她可愛的賢妻巫女狐、也就是小玉我相互餵食！對不對主人？主·人～？』

……嗯，看來是美食+虐狗（狐）專題片場。換臺換臺。

『真是的，為什麽我會被傳送到這種森林廢墟……而且還和木村他們走散了。身邊除了Lancer，就只有這個一臉壞笑的六道骸……』

（啊！這次對了。）

臯月當即探出身子目不轉睛地凝視屏幕：“凜，果然沒和伊麗莎白她們一起……”

『遠道而來辛苦了，凜。在這種地方也拿不出什麽像樣的款待，總之先來杯溫熱的紅茶如何？對了，之後你們還得在林中跋涉，這兩份便當也一起帶上吧，作為補給資源。』

『從、從廢墟裏拿出了紅茶和便當？！作為管理員還挺周到的嘛。真不愧是你啊，Archer。』

『Kufufufu……回想起來，自從與那位玫瑰色的龍之女成為搭檔，我似乎已經無緣於正常食物許久了。這次就坦率地道謝吧。』

（咦。那位、背影異常熟悉的紅色男子是……）

『不過很遺憾，這次我並未準備狗糧，只能對那邊的Lancer說聲抱歉了。凜是位相當優秀的Master，總之我就祈禱你不會辜負她的才華吧。』

『誰要什麽狗糧啊？！餵我說Archer，你這家夥剛才說了‘狗’對吧，啊啊——？？』

“……總之，凜那邊應該不需要擔心吧。這樣就好。”

臯月面不改色地按下了電視開關。

不必擔心……嗯，理論上是用不著擔心才對。

但不知為什麽，她總覺得沒有勇氣面對之後即將上演的景象。

（凜，加油啊。）

“……？！”

也就在此時，室內悠閑慵懶的氛圍忽然為之一變。

迦爾納與芥川同時扭頭向窗外望去，臯月也肅然斂容，戀戀不舍地放下了手中享用到一半的茶與饅頭。

“……看來，我們這邊也開始了。”

“沒有Servant反應。”迦爾納沈著地側耳聆聽，“那麽，這聲音是……”

“龍牙兵，要不然就是自動人偶吧。無論哪種都是創造科常用的小伎倆，不足為懼。”

終於為積累至今的郁氣與殺氣尋到了合法出口，芥川不緊不慢起身，舉手將杯中剩餘的最後一點殘茶飲盡。

“我出去一下。”

“明白了，那麽支援就交給我和深町吧。”

迦爾納點頭附議，同時善解人意地補充道：“你看上去似乎積攢了不少壓力啊。趁此機會抒發一下也好。”

“…………”

芥川聞言停步。接著，他便以新房昭之片場特有的詭異45度角轉動頸椎，有如洞穴般深不見底、陰森而幽暗的黑色瞳孔直勾勾望向兩人：

“最後問一句。你們兩個，知道我為什麽會有壓力嗎？”

“……？？？”

“？？？？？”

迦爾納和臯月再次以出奇相似的幅度搖了搖頭。

“不知道就算了，滾吧。”

作者有話要說：

小月初哦呼然她對櫻醬還是專一的，不過貞德是我老婆必須驚艷（餵餵餵）而且身材也確實像（死）

這次每個賽場都有GM，不一定是ruler，只要人好夠公正就行，比如鐵拳聖女啦，對不起啦，遠方的紅A啦……

芥川在漫畫就曾經工作中被上司一通電話叫出去哄孩子，火拼期間他部下還集體跑去推嬰兒車拍合影（沒）所以他應該已經習慣隊友全都是搞笑畫風了……應該……

***

補完！完美地爆了字數（。）因為整個一章的芥都很氣，所以就不分章了23333穗群原電視臺，節目豐富畫質清晰，你值得擁有

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